世界旅游组织秘书长塔利布·里法伊14日接受新华社记者采访时说，中国是世界第一大出境旅游客源市场，希望借助旅游业实现发展的国家应充分重视中国游客和中国市场。世界旅游组织12日至14日在斯里兰卡东部海滨城市帕斯库达召开会议，主题为“旅游：发展、和平与和解的催化剂”。里法伊告诉记者，有充分理由建议包括斯里兰卡在内的国家对中国旅游市场给予重视，“中国已成为世界第一大旅游客源国并保持强劲增长势头，而且中国游客有很高的忠诚度，一旦他们对某个旅游目的地感到满意，他们还会带着亲朋好友第二次、第三次前来”。
“世界上任何旅游目的地都应该重视中国游客，斯里兰卡旅游部长告诉我，正通过一系列推介和公关活动吸引更多中国游客前来，这是非常正确的，”里法伊说。
里法伊还表示，斯里兰卡的例子证明了旅游业在解决贫困和冲突、推动和平与发展、促进民族和解方面发挥的重要作用。自2009年内战结束以来，斯里兰卡在经济社会重建和民族和解方面取得了巨大进步，蓬勃发展的旅游业发挥了重要作用。
里法伊认为，斯里兰卡旅游业前景广阔，应不断完善旅游设施并提高服务质量。
斯里兰卡旅游局数据显示，去年斯里兰卡接待外国游客180万人次，其中中国游客20万人次;旅游收入达29.8亿美元。今年，斯里兰卡希望吸引外国游客250万人次。
